Elève de Michel Dumas (1812-1885) à l’école des Beaux-Arts de Lyon, puis de Gustave Boulanger (1824-1888) à l’école des Beaux-Arts de Paris, Joseph-Auguste Brunetton est également répertorié comme élève de l’Académie Julian. Dans les années 1880, il expose des portraits à la Société des amis des arts de Lyon et présente par la suite des œuvres à la Société lyonnaise des Beaux-Arts.
L’œuvre La Soupe, datée de 1888, dépeint un jeune garçon assis à table, penché sur un bol de soupe. Eclairé par une lampe à huile composé d’un pied en céramique peint, le premier plan présente un cahier sur lequel sont posés un encrier et une plume. Deux pommes et une tranche de pain complètent la composition. Grâce à l’utilisation contrastée du clair-obscur, l’arrière-plan du tableau est plongé dans la pénombre : la lumière artificielle se diffuse sur les mains du jeune garçon. Son visage, baigné d’une lumière chaude, est concentré. L’artiste privilégie ici un éclairage accentuant une gamme chromatique restreinte conférant à la scène toute la modestie du sujet.
Joseph-Auguste Brunetton s’inscrit ici dans la représentation d’intérieurs travaillés par la lumière artificielle qu’adoptent certains peintres du XIXe siècle comme Adolphe-Félix Cals (1810-1880) ou Victor Lecomte (1856-1920) : cette tradition se rattache aux scènes domestiques dépeintes par les peintres néerlandais du XVIIe siècle.
Le sujet de la figure enfantine choisi par Brunetton peut également être rapproché de l’art de Fernand Pelez (1848-1913) : à l’instar de ce dernier, Brunetton confère à son œuvre une sensibilité naturaliste suscitant à la fois tendresse et compassion. L’enfant, figé dans une attitude laissant deviner sa faim, ne dégage pourtant pas une impression misérable.

Notice Joconde